Descripción:

La Ex Cárcel de La Serena estuvo más de 100 años funcionando en la manzana de Anfión Muñoz para llegar a albergar a más de 850 reos pese a ser diseñada para 400.

Sus características patrimoniales entre las que destacan su cúpula panóptica y las remodelaciones hechas para armonizar con el resto de la ciudad durante el “Plan Serena” conllevaron a parte de su preservación pese a su mal estado original.

Historia:

En 1889 el Gobierno de José Manuel Balmaceda adquirió el predio a un valor de $7.000 de la época. Este lugar estaba muy retirado de la ciudad, por lo que ahí se construyó la Penitenciaría de La Serena, que funcionaría por más de un siglo, hasta que fuera trasladada a la nueva cárcel de Huachalume en 2006. El edificio se construyó tomando el modelo Panóptico, diseñado por el filósofo inglés Jeremy Bethman. Este consiste en varios sectores distribuidos en torno a una estructura central desde donde el vigilante puede observar a todos los prisioneros sin que ellos puedan saber.   Sufrió varias modificaciones, entre las que destaca las del Plan Serena. Durante la dictadura militar de 1973 a 1989 fue centro de detención. El paso de los años dio paso a la demolición del lugar para la ejecución del Centro de Diagnóstico y Tratamiento, esta fue controlada por el Consejo de Monumentos Nacionales debido a que se encuentra en la Zona Típica más grande del país. Finalmente se mantuvieron varios tramos de muro perimetral, del volumen del acceso principal, del panóptico o cuerpo central cupular y del pabellón de celdas existentes; incluyéndolos al diseño del proyecto.

Situación Actual:

Inmueble de Conservación Histórica declarado por el instrumento de planificación comunal. Además está en el perímetro sur de la Zona Típica “Centro Histórico de La Serena” por lo que está protegido por la Ley de Monumentos Nacionales. El Centro Histórico de la ciudad de La Serena fue declarado Zona Típica el 12 de febrero de 1981, a través del Decreto Supremo N°499. La administración corresponde a una concesión de uso gratuito hasta agosto de 2022 al Servicio de Salud de Coquimbo, quienes están construyendo (año 2020) un emblemático proyecto para el mayor centro diagnóstico del país: Centro de Diagnóstico Terapéutico (CDT) del hospital San Juan de Dios de La Serena. Para esto, hubo que demoler gran parte del recinto que estaba en muy malas condiciones, pero se realizó un rescate arquitectónico de la cúpula y otros sectores por su alto valor patrimonial. Estos lugares serán acondicionados para actividades administrativas. Lo anterior armonizará con el edificio de hormigón armado que se realizará para el centro hospitalario.

Ubicación y alrededores:

La Ex Cárcel emplea todo el terreno circunscrito entre las calles Anfión Muñoz, Larraín Alcalde, Amunátigui y Benavente, frente a la Plaza Elías Sepúlveda Veloso, popularmente conocida como Plaza Rotaria. Además se encuentra muy próximo al Hospital de La Serena. Hacia el sur de la ciudad, La Serena contempla varios equipamientos como la Penitenciaría. Cerca de ella se pueden encontrar campus universitarios, el Parque Coll, el estadio La Portada, la feria de abastos. Por otro lado, su accesibilidad se da por la calle Amunátegui que la conecta a solo cinco cuadras con la Ruta 5 y el Terminal de Buses de La Serena.