Descripción:

La Oficina salitrera Pedro de Valdivia se ubica en la zona denominada el cantón de El Toco, a 60 kilómetros al este de la ciudad de Tocopilla, capital de la provincia del mismo nombre, en la región de Antofagasta. Fue inaugurada en el año 1931, siendo la última en ser construida en Chile, llegando a tener una población de catorce mil habitantes. En 1965 las instalaciones pasan a propiedad de Soquimich, produciéndose el cierre definitivo de la Oficina en 1996.

Historia:

En 1924, Guggenheim Bros. compró al Fisco chileno los terrenos del salar del Miraje, para inaugurar en 1926 la oficina María Elena y en 1931 la oficina Pedro de Valdivia. Ambas plantas fueron gigantescas comparadas con las oficinas salitreras de la época y alcanzaron una producción conjunta de 1.220.000 ton/año, trabajando caliches de baja ley y a menor costo. En aquel entonces Pedro de Valdivia tenía un plano en forma de L, con una hermosa plaza que era el centro comunitario de la oficina. Esta poseía cuatro pequeños quioscos, cada uno de ellos repartidos por las cuatro esquinas y uno, el de mayores dimensiones, en el centro. En este lugar cada domingo se instalaba la banda de músicos organizada por la Lautaro Company que maravillaba con sus melodías de la época a los habitantes del campamento minero. Además, contaba con varios edificios públicos, canchas deportivas, piscina, cine-teatro, iglesia, pulperías, hospital, edificio de correos, carabineros y clubes sociales. Contaba también con una pulpería, oficinas administrativas, hospital y un pequeño reten de carabineros.

Situación Actual:

La Oficina se conserva hasta hoy sin mayores variaciones con respecto a lo que era en la década del 30. Su diseño divide tres zonas claramente distinguibles: las instalaciones industriales, el campamento americano para las viviendas de los administradores y supervisores y, el barrio obrero. Particular interés reviste este último, que cuenta con establecimientos comerciales y recreativos y con conjuntos lineales de casas-habitaciones. En el sector destinado a las instalaciones mineras destacan los edificios de la bodega y maestranza, la torre de granulación, los enormes estanques de lixiviación y las tres chimeneas, además de la enorme torta de desechos mineros de casi cincuenta metros de altura.

Ubicación y alrededores:

El cantón de El Toco comprende el llano de la Paciencia por el sur, la pampa del Miraje al centro y la pampa Negra por el norte, comprendiendo una extensión total de 100 km. Las oficinas pertenecientes al cantón de El Toco son: Iberia, Gruta, Prosperidad, Rica Aventura, Buena Esperanza, Empresa y Toco, en la Pampa Negra; María Elena (Coya Norte), Coya Sur y Francisco Vergara, en la Pampa del Miraje; y, Pedro de Valdivia, en el denominado llano de la Paciencia.