Descripción:

La Gruta Nuestra Señora de Lourdes, comenzó su construcción en 1934 por el Padre Crisógono de Sierra y Velásquez, conocido como “Padre Negro” quien, como párroco en Caldera levantó con la ayuda de los vecinos un santuario en honor a la Virgen de Lourdes. El padre Crisógono falleció en Caldera el año 1945 sin terminar su obra.

Cada 3 de julio la comunidad de devotos se reúne para ofrecer una romería en su honor. Se realiza una procesión desde el centro de la ciudad hasta el templo.

Historia:

Exteriormente, es un edificio de líneas rectas y toscas, con su factura de piedra canteada a la vista, especialmente en sus basamentos y zócalo. Cuenta con subterráneos actualmente cerrados al público y de acceso exterior, por unas ruinosas escalinatas laterales, mientras que el segundo nivel, correspondiente al de la capilla y su sala interior, se eleva con un acceso de escalinatas que da hacia el sur, con vanos de sencillo arco de concreto. Sólo una cruz colocada sobre el edificio rompe en parte su cuadratura de diseño. Restos de algunos vanos cerrados por el lado oriente del edificio confirman que ha sufrido modificaciones a lo largo del tiempo. Interiormente, se trata de una nave central con bóveda de cañón, cruzada por vigas estructurales. Tanto los muros interiores como el cielo, están colmados de pinturas del artista autodidacta Luis Enrique Cerda, representando imágenes de Cristo con los Apóstoles y la Pasión y la Resurrección. Estas obras son posteriores a la construcción del edificio, fueron pintadas en 1978 y restauradas por el mismo autor en 1995. Ver: https://urbatorium.blogspot.com/2017/03/leyenda-y-legado-del-padre-negro-parte_3.html

Situación Actual:

Con el tiempo, la capilla termina siendo identificada como la Gruta del Padre Negro, transformándose en un sitio de peregrinación, luego de la muerte del sacerdote en 1945. Cuenta al fondo de su única nave, a la izquierda, junto al acceso de escalinatas y viejas puertas, con un altar propio con el busto de fray Crisógono. Está lleno de placas de agradecimientos, velas y ofrendas florales, convertido así en verdadera animita, incluso con mensajes de agradecimientos rayados en los muros. El entorno de la Gruta fue intervenido el año 2008, cuando se construyó una explanada y plaza dura con perímetros verdes, que hoy recibe a los visitantes y los guía hacia las escalinatas de la subida, con senderos adicionales en forma de hemiciclo.

Ubicación y alrededores:

La Plaza Padre Negro, se encuentra ubicada en Avenida Canal Beagle, entre Calle Edwards y Ruta C-345 en Caldera, Copiapó, Atacama, Chile. El sitio coincide con el inicio de la ciclo vía que une Caldera con Bahía Inglesa. También hay juegos para deportes y un frondoso jardín público.