Descripción:

El edificio que albergaría a la Aduana de Antofagasta fue proyectado y construido en 1867 por la firma arquitectónica Wetmare & Cía. de Valparaíso.

En 1869 fue instalado en Mejillones, como edificio de la Intervención Chilena en esa localidad. En 1885, un incendio afecta a la primera aduana de Antofagasta, por lo que el gobierno de Chile ordena el traslado a su ubicación actual, lo que se concretó en 1888.

Historia:

Se trata de un edificio de dos pisos, con orientación hacia el mar y construido en forma de "U", abierto a un espacio central que constituye el patio de acceso y circulación; del centro nace una escalera que se bifurca hacia ambos lados, permitiendo el acceso al segundo piso, que en su totalidad es recorrido por un balcón o corredor. El edificio que posteriormente se convertiría en la Aduana se construyó de manera modular en el puerto de Valparaíso, siendo transportado por vía marítima al puerto de Mejillones en 1869, en donde albergó a la intendencia chilena hasta 1888. Ese año, se encargó del desarme, traslado y rearme del edificio, además de la construcción de los nuevos cimientos, ahora en Antofagasta, con el objetivo de que el mismo reemplazara al edificio de la antigua aduana boliviana, siniestrado en 1885 producto de un incendio. Antofagasta vivía por entonces el auge de la economía salitrera nacional, concentrándose en ella gran cantidad de materias primas y recursos, por lo que se consideró que la belleza de este edificio sería un aporte para la ciudad. Sus operaciones como recinto aduanero cesaron recién en 1966.

Situación Actual:

Desde el 14 de Diciembre de 1984, funciona en sus dependencias, el Museo Regional de Antofagasta. En sus dos plantas, el edificio alberga una exposición permanente, que abarca diversos aspectos de la biodiversidad del litoral desértico y la cultura e historia de los habitantes de Antofagasta, destacando su patrimonio e identidad. Se han realizado 3 mantenciones importantes en el inmueble: la primera en 1976, luego en 1992-1993 donde se refuerza el techo con vigas de acero y en el año 2006-2007, donde se mejoraron las salas de exposiciones, se pintó la fachada y se reforzaron los pisos. Por la belleza de la construcción, la calidad de sus materiales y por lo representativo que resulta este edificio emblemático del control estatal de los nuevos territorios del norte de Chile, el Consejo de Monumentos Nacionales lo declara Monumento Histórico en 1972, añadiendo una modificación en 1976.

Ubicación y alrededores:

El edificio se encuentra en la esquina de calles Balmaceda y Bolívar, a un costado de la ex estación de ferrocarriles, enfrentando los inmuebles de la ex Gobernación Marítima y de Resguardo Naval, todos Monumentos Históricos, insertos en la Zona Típica Barrio Histórico de Antofagasta, declarada como tal el 31 de diciembre de 1985.