Descripción:

La cueva de Pali Aike se encuentra ubicada a 196 kms. de la ciudad de Punta Arenas, en la XII Región, en el Parque Nacional Pali Aike.

Los primeros pobladores del Extremo Sur de América ingresaron desde el norte y vía terrestre a la región patagónica meridional hace aproximadamente 11.000 años, cuando los hielos de la última glaciación se habían retirado hacia las cumbres cordilleranas, dando paso a condiciones climáticas más templadas.

Las evidencias de estos primeros grupos de cazadores-recolectores, agrupadas en este caso bajo la denominación de Período Cultural I o "Paleoindio", han sido encontradas en la zona volcánica esteparia de Pali Aike, próxima al Estrecho de Magallanes.

Esta cueva, entre otros vestigios, contiene tres esqueletos humanos cremados, evidenciando la realización de ceremonias funerarias y aportando información invaluable sobre las características físicas de estas personas.

El lugar fue descubierto y estudiado en la década de 1930 por Junius Bird, quien en asociación encontró vestigios culturales, restos humanos y restos de fauna pleistocénica; grandes animales hoy extintos que son el referente fundamental para comprender la forma de vida de estos grupos.

El principal artefacto que utilizaron fue la punta de proyectil llamada "cola de pescado", debido a que la base que penetra en el dardo tiene ese aspecto. Estas puntas se usaron intensivamente, ya que incluso las volvían a reparar después de ser usadas y, a juzgar por su ubicación en los fogones donde asaron presas de caballo americano, se usaron para despresar fauna pleistocénica. Se encuentran también abundantes raspadores, raederas, machacadores, punzones y retocadores de hueso. Otro elemento encontrado son piedras cilíndricas, que parecen haber sido utilizadas en ceremonias. La estratigrafía de estos sitios determinó una antigüedad de entre 8.600 y 11.000 años antes del presente.

Con los instrumentos que fabricaban, estos cazadores pudieron sustentarse de animales tan diversos como el milodón (Mylodon listai), el caballo americano (Parahipparion saldasi), guanaco, zorro, puma, aves, roedores, y huevos de avestruz. Es decir, junto a la fauna extinta aprovecharon las especies modernas, algunos escasos alimentos de recolección y ningún producto del litoral, a pesar de su relativa cercanía. Estos hombres hicieron fuego en fogones excavados en el suelo de las cuevas -fogones de cubeta-, característicos de este tipo de sitios.

El lugar fue declarado Monumento Histórico en el año 1969, y fue habilitado como Parque Nacional durante el año siguiente.

Situación Actual:

Cueva Pali Aike se encuentra dentro del Parque Nacional Pali Aike, bajo la administración de la Corporación Nacional Forestal (CONAF) y que se ubica en las cercanías de villa Punta Delgada, capital comunal de San Gregorio.

Ubicación y alrededores:

Parque Nacional Pali Aike se ubica a 196km desde la ciudad de Punta Arenas. Para acceder al lugar, debe salir de Punta Arenas por ruta 9 Norte, hasta cruce Gobernador Philippi, luego tomar ruta CH-255 hasta Villa Punta Delgada (Villa O’Higgins), seguir 20 km por ruta Y-405 y doblar a mano derecha, avanzando 9km hasta la portería de Parque Nacional Pali Aike. El acceso a la cueva cuenta con estacionamiento vehicular localizado a 7,5km, desde la portería del Parque y un circuito peatonal de 800m de extensión, desde el estacionamiento. El Monumento considera un área de protección equivalente a un radio 50m, desde el acceso a cueva Pali Aike.